これまであちこち彷徨（さまよ）ってきたけれど、目的地に到達するまでに１２日間も要したのは初めてだ。それも途中、寄り道もせずに。

　３月１５日朝に日本を出発し、ベンガル湾に面したインドの第４の都市チェンナイ（マドラス）に１６日午前中に着いた。ほぼ２７時間。安売りチケットのため、香港とニューデリーで、それぞれ６時間以上待たされた。これは安売り航空券を利用した時しばしば経験することだ。慣れている。

　チェンナイに着いてすぐ船会社に行った。次のアンダマン・ニコバル行きフェリーは２３日出港だった。まるまる１週間チェンナイでぶらぶら過ごした。

　フェリーは月に２、３度のペースでチェンナイとアンダマン・ニコバル諸島の州都ポート・ブレアの間を往復する。

　運航スケジュールは前月にならないと決まらない。数ヵ月も前から安売り航空券を手配する貧乏旅行者には、フェリーの運航スケジュールに合わせて、航空券を手配するというわけにはまいらぬ。

　運が悪いと１０日間以上もチェンナイで待ちぼうけを喰らう可能性もある。

　空の便はいくらでもあるのだが、今回は片道でも良いから船便を使いたかった。以前知り合った若い旅行者から聞いたことがある。

　――これまでいろいろ旅してきたけれど、アンダマン航路の長い船旅も、つらい旅の１つだった――

　チェンナイから船が出ているのを知ったのも、彼からだった。

　船賃なら航空運賃の５分の１くらいで済む。航空券は往復で２万ルピー（３万４千円。通常価格。百円は約６０ルピー）。これに対しフェリーは一番安い船底のBunk（バンク）なら片道1、965ルピー（３千４百円）。私の場合は６０歳以上のシニア料金が適用されて982.5ルピー（1,700円）だった。これ以降、アンダマンの各島を結ぶフェリーを利用するたびに、シニア料金の恩恵を受けた。

　船旅は３泊４日。３月２３日の午後にチェンナイから乗船して、２６日の朝、ポート・ブレア港で下船した。その間、フェリー「スワラジウイープ号」は見渡す限り何もないベンガル湾を、ひたすら真東に向かって走り続けた。その距離約１、２００㌔。

　東京から香港、香港からニューデリーへと西に移動した後、そこからはチェンナイ、アンダマンへと東へ逆戻り。目的地に着いてみたら、そこはタイとは目と鼻の先だった。

　思えばひどく遠回りをして来たものである。

 

メモ　アンダマンのポート・ブレアには、コルカタからも船と飛行機が出ている。船はやはり月に２～３往復。飛行機なら前割の安いのを手配できると往復で１万１千ルピーくらいからある。